Comment se déroulent les funérailles d’un pape ? (Et ce qui changera pour le pape François)

Comment annonce-t-on la mort d’un pape ?

Dès sa mort, la dépouille du Pape suit un protocole très particulier, régit par l'Universi dominici gregis, rédigé en 1996 par Jean-Paul II, puis simplifier deux ans plus tard. Ce document vise à ce que tout le rituel puisse permettre de lier la mort de Jésus à celle du Pape et de favoriser la participation active des fidèles. Cette annonce se déroule en 3 étapes :

• 1ère étape : la reconnaissance du décès : Dès que le Pape meurt, le Camerlingue, cardinal à la tête de la Chambre Apostolique, l'office en charge des finances et de la justice au sein du Vatican, constate officiellement sa mort. Accompagné du maitre de célébrations liturgiques pontificales, en charge du bon déroulé des cérémonies religieuses vaticanes, le Camerlingue rédige l'acte de décès. Le vicaire de Rome, administrateur principal du diocèse de Rome, est informé de la mort par la formule « Vere Papa mortus est » (en français, Le Pape est vraiment mort). Puis l'Anneau du pécheur, bague reçue par le Souverain Pontife lors de son inauguration solennelle, est rayé et griffé.

• 2ème étape : l'annonce publique du décès : Les cloches de la basilique Saint-Pierre-de-Rome sonnent le glas. Le drapeau jaune et blanc de la Cité-État est hissé et les gardes suisses troquent leur uniforme coloré pour une tenue bleu marine plus sobre.

• 3ème étape : début des cérémonies funéraires : Les obsèques papaux commencent et peuvent durer au moins 9 jours. Une période appelée des « novemdiales », durant laquelle des messes sont célébrées pour le salut du défunt.

Comment se passent les obsèques d’un pape ?

Une fois que tout le peuple de Rome et d'ailleurs a appris la mort du Pape en exercice, le rite funéraire débute et s'articule en 3 grand temps :

• 1er temps : les rites dans le Palais Apostolique : Dans le Palais Apostolique, résidence officielle des papes, le corps est revêtu des attributs pontificaux officiels : la mitre (la coiffe de cérémonie), l'aube (longue robe blanche retenue par un cordon à la ceinture), la chasuble, le pallium (étoffe de laine blanche portée sur la chasuble) et l'étole. La dépouille est accompagnée du bâton pastoral, puis est mis sur un catafalque pour être exposée aux fidèles et veillée en prière.

• 2ème temps : les rites dans la basilique Saint-Pierre-de-Rome : Ensuite, le catafalque est transporté en procession par le Camerlingue, du Palais jusqu'à la basilique. Le corps du défunt y est montré, devant la statue de La Confession de Pierre. Jour et nuit, il sera veillé par le public et ses proches. La veille de la cérémonie d'« À-Dieu », place Saint-Pierre, le corps est mis en bière dans un cercueil de cyprès. Le Camerlingue lui recouvre le visage d'un voile en soie blanche, y place des monnaies frappées lors du pontificat avec un étui contenant une biographie du Pape. Le lendemain, place Saint-Pierre, les obsèques sont présidées par le cardinal le plus âgé au moment du décès du Pape. Le cercueil est exposé à même le sol, près du cierge pascal.

• 3ème temps : les rites d'inhumation : Le premier cercueil est imbriqué dans trois autres cercueils. Puis le Pape est inhumé dans la crypte de la Basilique Saint-Pierre, au chant du Salve Regina.

Quelles funérailles pour le Pape François ?

Le Pape François, en poste depuis 2013, a réitéré, début avril, sa volonté de simplifier le rite funéraire papal. Dans le livre El Sucesor, (en français, Le Successeur), écrit par le vaticaniste Javier Martinez-Brocal, le Souverain Pontife annonce vouloir mettre fin à une certaine pompe de l'Église. Finis la logique de Cour et les longues cérémonies d'exposition du cadavre. « Il n'y aura plus de cérémonie de fermeture du cercueil. Tout se fera dans la même cérémonie, comme pour tout chrétien. », explique le pape argentin. Il prévoit un seul et même rite plus rapide pour lui et ses successeurs au Vatican. Ainsi qu'un enterrement dans un cercueil simple et non un catafalque. Un retour à une forme de sobriété pour que le successeur de Saint Pierre ne soit reconnu que pour son caractère spirituel. Une intention qu'il avait déjà formulée en mars 2023, sur la radio et télévision suisse. 

François aurait donc déjà prévu ses funérailles. Auprès de la chaine de télévision mexicaine N+, le pape argentin déclarait, en décembre 2023, vouloir être enterré dans la basilique Sainte-Marie Majeure de Rome, près de la statue de la Reine de la Paix. « Le lieu est déjà prêt », avait-il confié, [...] C'est ma grande dévotion ». Jorge Bergoglio justifie cette décision iconoclaste par son « très grand lien » avec cette église du centre de la capitale italienne où sont déjà inhumés sept de ses prédécesseurs. « Il y a un petit renfoncement, une porte qui mène à une pièce où l'on entreposait les candélabres. Je l'ai vu et j'ai pensé : "C'est l'endroit", et la sépulture y est déjà préparée », conclut-il.